国际渡江节是充满地域特色的武汉节庆品牌。每年“716”，来自世界和全国各地的游泳好手、媒体记者和洋溢在街头巷尾的喜庆气氛，为这座古老而现代的大都市增添了一份独特的魅力。武汉是百湖之市，长江、汉江穿城而过，水资源拥有量世界少有，占城市面积的25%，资料显示，武汉的横渡长江活动，最早可以追溯到宋代。30、40年代，张学良将军在汉组织了三次大规模的横渡长江活动，第一名被授予“力挽狂澜”银质盾牌。上世纪50至60年代，一代伟人毛泽东曾42次在武汉畅游长江，并在《水调歌头•游泳》中留下了“万里长江横渡，极目楚天舒”、“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”等脍炙人口的篇章。从此，横渡长江活动成为武汉这座城市最具地域特色和个性魅力的传统体育赛事。当长江、武汉、抢渡、横渡、历史、伟人等诸多元素组合在一起时，就注定了渡江赛事的独特价值和魅力，此时、此地、此人、此事横贯古今、世界独有，当来自全球的游泳好手们搏击长江，穿城而过时，人们会联想到太多东西：自然与文明、古老与现代、传承与创新、挑战与融合、激情与理性、历史与伟人、拼搏进取与顺势而为……至今，中国武汉国际横渡长江活动已连续举办了57年、40届。武汉人有浓厚的渡江情节，上世纪50年代以来，名字中带有渡江、竞江、竞波、大桥、汉桥等与渡江有关的有70多万人，现在的国际横渡长江活动，已由当年单一的体育竞技赛事逐步发展到经济渡江、外交渡江、文化渡江和城市形象的大集合，与潍坊的风筝、大连的足球、哈尔滨的冰雕、洛阳的牡丹一样成为这座城市的独特品牌和名片。阮成发书记最近作出重要批示：“做大做强渡江品牌，让武汉走向全国、走向世界”。