据出席揭幕仪式的北京圆明园管理处新闻发言人宗天亮副研究员介绍，２００９年恰逢圆明园海晏堂大水法十二生肖兽首人身神像诞生２５０周年，圆明园管理处组织文物专家、工艺专家，根据故宫馆藏的海晏堂大水法铜版图等大量的历史文献、图片资料，以及已经回归中国的五只兽首文物实物，历时四年，成功按照古法１：１再造“圆明园十二生肖兽首”。

    宗天亮副研究员介绍，兽首的古法再造分为三个层次：经回归祖国的马首、牛首、虎首、猴首、猪首通过套模工艺，实现精仿；在巴黎“拍而不买”的鼠首、兔首则是依据照片等影像资料仿制，精度略逊于套模精仿；尚下落不明的龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首只有根据海晏堂大水法铜版图提供的信息进行仿制，精度更逊色套模精仿，但是毕竟实现了十二生肖兽首全貌的再造。

    “圆明园十二生肖兽首神像”是乾隆盛世时期中西合璧的雕塑艺术珍品，由欧洲传教士意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁设计监修，清宫廷匠师制作。这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰(两小时)，代表该时辰的生肖像，便从口中喷水；正午时分，十二生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。

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