麻叶子里念亲恩

　　湖北日报全媒记者 杨然

　　正月初三，去亲戚家拜年。一进门，桌上已摆好零食和热茶，表哥热情地招呼：“天气冷，快喝点热茶，吃块麻叶子。”

　　“麻叶子”是仙桃传统小吃，由麦芽糖和炒米混合制作而成。过去，一进入腊月，几乎家家户户都会自制。我捻了块麻叶子，一口咬下去，麦芽糖的焦甜与粮食的充实感交织，勾起了遥远的童年记忆。

　　儿时的寒假，我大多在外婆家度过。农村里过年，要提前自制腊鱼、腊肉、炒米、苕片、麻花等。我最期待的是做麻叶子。印象中，外婆总是在一家人吃过晚饭后，再生灶火，慢慢开始熬糖。这时候，哪怕外面在放鞭炮，我也舍不得出去看，一定乖乖蹲在灶边，偶尔帮忙添一两根柴，等待麦芽糖的香味散发。当锅里的麦芽糖逐渐变得粘稠、褐黄，外婆就会拿一根筷子，在锅里一卷，递给我。这是独一无二的“筷子棒棒糖”。带着热气的麦芽糖，在口腔中滑动，我对外婆说：“糖须子是世界上最好吃的东西。”

　　我们管熬好的麦芽糖叫“糖须子”。把热腾腾的糖须子和炒米混合均匀，舀入干净的木盆中，压得紧实平整。稍待冷却，倒扣在案板上，一个麻叶子“蛋糕”便制作成型。先用刀切成长条，再将长条切成厚约半厘米的薄片，薄片犹如一颗颗米粒被麦芽糖粘连而成，密密麻麻，这也许是“麻叶子”得名的由来。外婆切麻叶子的时候，表哥也会跑过来，和我一起吃余温犹存、焦香黏甜的“半成品”。麻叶子完全冷却后，会变得硬脆，虽然味道也不错，但我始终认为“半成品”才是最好吃的。严格地说，麻叶子的最佳赏味期，可能只有那短短半个小时。

　　如今，外婆已故去多年，表哥家也从汉江边的小村搬到市区。三室一厅的商品房里没有土灶，架不起大铁锅，过年不再自制炒米，更不会熬麦芽糖做麻叶子了。不过，要吃上这口味道，却变得更加容易——卖传统年货的店里物资充足。表哥说：“这麻叶子还可以吧，我买了很多，等会给你装上带走。”虽然早过了贪甜的年纪，但我还是说：“好的！”