计算机科学博士、《信息传》作者吴军： 基础研究从来不讲“估值”｜读+

　　吴军，毕业于清华大学、约翰·霍普金斯大学，计算机科学博士，曾任谷歌资深研究员，就职期间牵头设计了Google的中日韩文搜索算法；后赴腾讯担任副总裁，执掌搜索业务数年；现为硅谷风险投资人；著有《浪潮之巅》《数学之美》《文明之光》《见识》《态度》《格局》等，多次获得“文津图书奖”“中国好书”“中华优秀出版物奖”等国家级图书大奖。

　　继去年的《全球科技通史》之后，吴军今年写出《信息传》，前不久，吴军接受了长江日报“读+”专访。

　　《信息传》吴军 著 中信出版集团。

　　写《信息传》解读信息本质

　　读《信息传》之前，有必要回顾吴军在《全球科技通史》中提出的惊人观点：世界的终极答案就是能量和信息，它们也是衡量科技发展水平的尺度。

　　火、工具、武器、修建居所和穿衣，人类让自己的活动产生了更多的能量，同时消耗的能量远比其他动物要少。

　　而当人类的一支进化出了语言能力，能够更有效地进行信息交流和信息传承，他们将击败其他人类分支和动物，成为这个星球的主宰。

　　中国人的祖先发现水稻有一个特点，如果在它快成熟时突然把水放掉，水稻为了传种接代会拼命长稻谷，这样一株水稻就可以获得上百颗种子。对水稻信息的掌握，转化成了中国土地上的能量；中国人发明了垄耕法，让太阳能更好地转换为生物能，领先西方2000多年；由于马具和农具的先进，中国古代一匹马的负重是同期欧洲的3倍。这些建立在信息基础上的能量，是农业文明时期中国领先世界的基础。

　　人类在20世纪发现了DNA的双螺旋结构以及宇宙诞生的时间和方式，实质是人类对宇宙形成信息和生命形成信息的破解。今天，中国制衣商用同样的布料，能比对手多做出10%的衣服，这其实就是纺织业的能量转换效率提升了10%。

　　而在《信息传》中，吴军沿着“能量和信息”的观点继续前进。电报比“六百里加急”快，电话传输的信息比电报多，互联网则更加方便有效。从本质上来讲，这些进步都可以看成单位能耗所传输信息量的提高。在移动通信中，从1G到5G，单位能耗的信息传输率提高了5个数量级左右。处理信息也是如此。尽管1946年世界上第一台电子计算机埃尼亚克耗电量惊人，但是进行一次计算依然比机械计算机更能节省能量。谷歌的AlphaGo在围棋比赛中战胜了李世石九段，如果用埃尼亚克的技术来实现AlphaGo的计算量，则需要消耗掉400万个三峡发电站的峰值发电量。

　　吴军就这样回答了“摩尔定律是否已走到头”和“移动通信的未来”这两个问题：用更少的能量传输、处理和存储更多的信息，这就是大趋势。

　　研究电报史，回答了5G能做什么

　　5G已经全面铺开，但是不同于4G时代的直播、视频、移动端游戏等等，5G时代的“杀手级应用”还未出现，呼声较高的“无人驾驶”仍然面临社会和法律的难题。那么5G会成为投资巨大的浪费吗？看看《信息传》中关于电报的描写就会明白。

　　早期架设电报线路的成本很高，因此最初电报收费很贵，一份很简短的电报也要25-50美分，当时一美元可以买9瓶酒或者一双皮鞋。高昂的费用让电报一出来就面临“有什么用”的问题，发明者摩尔斯也无法回答。

　　可是很快电报就孕育出了传媒产业。在华盛顿和巴尔的摩电报线路开通两年后，1846年，记者就开始用电报传递新闻了，只需要几分钟，一篇新闻就传到了几百公里以外。

　　面对这种变化，大部分人预测电报将使报纸进一步地方化，也就是说一个地区的人只要看当地的几份报纸就够了，因为上面会有全世界的新闻。还有人预测，如果电报业足够发达，报纸就会消失，大家直接发电报然后看新闻稿就好了。

　　实际情况与大部分人的预测完全相反，在采用电报技术之后，一些原本只是地方性的报纸突然变成了全国性乃至世界性的报纸。报业的蓬勃发展，改变了人类几万年来主要靠八卦和讲故事传递日常生活信息的方式。今天我们所说的透明度、知情权、公信力等，在电报和近代报业出现之后才成为可能。

　　同样的，电报使时间信息得以同步传递，全世界才有了统一的标准时间。所以，无需担心先进的通信技术无用武之地，真正需要担心的是人们的思维跟不上。

　　描述荡气回肠的“信息传奇”

　　《信息传》描述了一段荡气回肠的“信息传奇”。

　　画家摩尔斯遭遇丧妻之痛，于是立志发明信息快捷传递方法；诗人拜伦的女儿埃达预言了计算机科学的产生，变卖珠宝去制作计算机，设计了能在机器上运算的流程，被公认为世界第一个程序员；二战中英国建成的“道丁系统”是人类第一个大规模全方位主动发射信号去获取信息的系统，开启了信息领域一个新的研究方向和新的产业——信息检测；世界第一台商用计算机是一个德国工匠用废旧继电器研发出来的，在攻打柏林的硝烟中被紧急转移；70多年前，冯·诺伊曼、图灵、维纳和香农等人时常聚集在纽约最古老的比克曼酒店开会，香农一语道破信息的本质——形式不重要、含义不重要、有没有含义也不重要，重要的是用信息来消除不确定性，他用一个熵的概念和三条简洁定律改写了历史，指明了信息产业的方向；怪杰肖克利发明晶体管，却对手下员工极度不信任，动辄测谎；8位青年才俊不堪打压反出老东家，他们找到的风险投资人没带合同，大家在10张一美元钞票上签名创立仙童公司；“硅谷八叛徒”名满江湖，随后又快速分裂，其中的诺伊斯发明了集成电路，也就是芯片；诺伊斯创办英特尔，却因过于宽厚失去了竞争优势，遭遇摩尔（就是提出摩尔定律的那个人）和安迪·格鲁夫联手“逼宫”；格鲁夫把公司变成一支产业大军，一次次实现了导师摩尔提出的定律：每18个月性能翻一番。

　　在这些传奇的背后，是吴军总结的那条规律，用更少的能量传递更多信息。“利用信息其实就是用信息换取能量，信息可以近乎无成本地复制，能量消耗掉就没有了。”

　　在2021年快要到来的时候读《信息传》，会感到一种躁动，会让人觉得，应该有中国人的名字进入这个行列了。

　　【访谈】

　　基础研究急不来，坐热“冷板凳”就是下好“先手棋”

　　读+：书中写到那些传奇的信息科技英雄，可惜其中还没有中国人的名字。今天中国也在呼唤创新，希望作出“捅破天”的发现，如果信息科技仍在香农和摩尔的世界，中国还能做什么？

　　吴军：这个问题类似于“钱学森之问”，我们何时能诞生大师？我觉得这个首先要端正心态，中国提出崇尚科学崇尚理性，也就是五四运动到现在100年的时间，所以很多事儿急不得。

　　如果我们现在做一件事儿，老想着说明天能不能出一个香农，其实你是出不来的。举一个简单例子，5G的核心编码算法，是上个世纪60年代贝尔实验室的一些科学家发明的。当时这是一个看上去很扯淡的工作，没人知道它能干什么用，只是在科学上很好玩。到上个世纪90年代，斯坦福大学一个教授发现这个东西可以作为技术应用，把传输率提高200倍。又过了20年，大家发现这项技术能够广泛地应用在移动通信中。从上世纪60年代算起，现在过去了50多年，真正受益于这项技术的人，和最初对其作出贡献的人，完全是两回事。那么就有一个问题，就是当初那些人要不要做这些？如果他们想的是做这个东西会不会成为一个英雄或者得大奖，那他们一定不会去做，因为60年后他们在哪儿自己都不知道。

　　事实上，当初无论是香农还是图灵或者冯·诺依曼，他们做他们的工作的时候，没有人想到他们后来能够这么出名。

　　我们要有一个耐心，这个耐心可能甚至是一代人看不到结果，要有这种耐心做事情，才能真正把这个事情做好。

　　做科学这件事，一定要有人愿意把钱花出去

　　读+：在科技英雄的背后，还有像安迪·格鲁夫这样的经营巨子，把产业做到极致。中国在可见的未来，是更需要诺伊斯，还是更需要格鲁夫？实际上更可能产生的又会是谁？

　　吴军：这个问题可以概括为，我们是需要科学家还是企业家？坦率来讲，中国现在不缺一流的企业家，看看中国企业在世界上的位置，看他们的市值现在有多大，就知道在商业上他们很成功，而且，钱这件事儿，不用特别引导，大家自然都会趋利。支持基础研究这种事看不见摸不着，但恰恰是需要人去做诺伊斯做的这种事情，比如发明新的集成电路。

　　这里就要说到科学和技术的差异了，科学是把钱变成知识，技术是把知识再变成钱。你不能说，我又想很快地把钱变成知识，然后知识再变成钱，我自己获得更多的盈利，有这个想法，那不如直接炒股去了。实际上，做科学这件事，一定要有一些人愿意把钱花出去，花出去以后他拿不到金钱的回报，他收获的只是知识；然后才有人把它变成技术、变成产品。中国现在不缺企业家和好的工程师，缺的常常是第一类人。

　　读+：“用信息来消除不确定性”，根据这种思想方法，普通人应该如何把握人生、创造未来？

　　吴军：有三点。第一，我们每个人必须要承认不确定性的存在。“你努力了，你就必然有好成绩”，那不一定。比如去考场的路上不小心碰到车祸，结果考不了了，这就是偶然。了解了不确定性以后，我们就需要做很多的防范。比如出门参加考试，可以提前20分钟。从信息论的角度来讲，就是增加冗余量，不要把所有东西都压缩得死死的。

　　第二，就是人生有时需要B计划，不要在一棵树上吊死。很多看上去所谓确定的事，或者说你觉得是大概率的事，其实不过是概率大一点儿而已。人通常把一些大概率事件发生的概率过分夸大，把一些小概率事件发生的概率过分忽视。很多人经常说99%以上都会怎么着，其实他们说的99%不过是百分之七八十，因为很多人这一辈子还没有把同样的事情重复经历过100次，可能也就十次左右，应验了八九次，这种情况下断言99%或者95%以上，这些都是夸大的行为。

　　像新冠疫情这种事情，是小概率事件，再发生一次这样的疫情，概率有多大？大部分人会说不到1%，其实这也是一个过于乐观的估计。你不能说它不发生，那么这就要做B计划。

　　第三，有好的不确定性和坏的不确定性。所以人还是要有一个积极乐观的态度，做任何事情的时候，尽到自己的努力，也就是“尽人事、听天命”。

　　（记者李煦）

　　【编辑：张靖】