长沙巷再无棉花店｜口述汉口

　　作者：张垠（公务员，业余研究汉口历史和纪实摄影，曾出版相关作品。）
　　2016年11月初，笔者为探究汉口长沙会馆，在长沙后巷遇到一同事。寒暄中，路旁副食店一店主告诉我，该同事的祖辈便是长沙会馆的“管事”，91岁的老人彭自修。从他的讲述中，能详细了解“万泰和”和棉花街的故事。
　　彭自修的继父童保棠系湘潭人，爷爷童瑞庭在1875年左右的长沙巷（今天的长沙后巷）开有第一家做棉絮捲花（俗称“弹棉花”）生意的“老童万泰恒”，巷口后又陆续开了“义兴和”“万泰和”“仁和兴”等，均为湖南人所开的棉花店，俨然棉絮捲花一条街。当年，本地人买棉絮首选这条巷，而“老童万泰恒”的生意最好。店的斜对面是“老谦益”，卖豆豉、草纸等。那时的二盛巷、大董家巷至长沙巷的房屋均为长沙会馆所有。会馆紧邻长沙巷，大部分房屋租给湖南人，租金多用于接济落难老乡。
　　童瑞庭为人豪爽、乐于助人，被推选为同乡会首领。30年代初，童瑞庭已近耄耋，身体渐弱，因担心家业被好赌的儿子败光，于是将“老童万泰恒”卖给亲家段姓人家，随即离汉。回到湘潭涧山湾老家，童瑞庭便置买田地。当时地价为每亩100大洋，为子孙长远计，童瑞庭购置了30亩。
　　没过几年，儿子童保棠过不惯乡村生活，便抵押了部分田地，携资重回汉口。这时“老童万泰恒”的生意依旧兴隆，而“万泰和”棉花店老板童杰忠患了肺病，便以300大洋将“万泰和”卖与童保棠。童保棠接手后，生意尚好。店里的棉花主要产自阳逻、蔡甸和新洲等地，当时卖棉花的也有帮会，常常是七八上十个人将棉花挑上门去，四家棉花店将其尽收。
　　棉花店的生意季节性强，冬季棉絮畅销，初夏时节便改卖篾垫。湖南益阳、浏阳盛产竹子，当地人将其扎成竹排，顺水放至汉阳鹦鹉洲，然后拆排卖竹，棉花店就差人购来，请师傅现场改短，用板车运回，再制成汽车、沙发和床上用的篾垫。
　　1937年，童保棠接到国民党部队被服厂的大额订单，一张订单便是上千件棉被，一件棉絮4斤。“万泰和”规模不大，于是童保棠赶紧扩大生产，并将部分订单转包给另外3家棉花店。由于人手不足，时年11岁的彭自修和母亲也参与将货押至粤汉码头，监督棉被搬上火车，然后通过船运过江，至徐家棚火车站。
　　童保棠能接大单、喜交友、用钱像泼水一样，奠定了他在弹花业的地位，于是顺理成章接替了其父“长沙旅汉同乡会董事长”的职务。1938年10月，日军占领汉口。居住在二盛巷、升平巷、大董家巷和长沙巷一带的湖南人纷纷逃回老家避难。童保棠代表长沙会馆和旅汉同乡会向他们发“难民证”，该证盖有会馆和同乡会公章，凭证乘坐车船可不需购票。
　　日军进入后，驻扎在长沙会馆，将长沙巷的棉花店及周边房屋拴上铁链，用汽车拉倒，建成马房，饲养战马。童保棠只好携家人回湖南。但他心有不甘，便在长沙坡子街开了棉花店，店名仍叫“万泰和”，但不久便遭日机炸毁。
　　抗战胜利后，童保棠重回长沙巷，马房还是马房，饲马者却变成国民党部队。这时经营“老童万泰恒”的段姓掌门人已故，“义兴和”搬到大智门附近的法租界后生意一蹶不振，他们回长沙巷看了原先的地皮，摇头叹气而走。童保棠在福建街口觅得一间门面，重新打起“万泰和”招牌，做起了老行当来。当时福建街以福建人居多，整条街都是香火店。童保棠只得入乡随俗，卖起了鞭炮。
　　国民党部队撤走后，长沙巷被一些诸如铁匠、篾匠的外来者抢占。原童家的地皮被一信佛的“斋公”占了，童保棠找其交涉，最终在老乡调解下，支付100大洋，索回先前的地皮，在原地基上盖起房子，将“万泰和”重新做了起来。
　　但长沙巷再也不是过去的棉絮捲花一条街了。那时棉絮捲花生意的中心已转到后花楼，做得最有名的一家叫“乾丰泰”，老板也是湖南人。而“万泰和”惨淡经营，一直坚持到解放后公私合营。从此，长沙巷再无棉花店。如今更是少有人知道这里曾是汉口著名的棉絮捲花一条街。
　　【编辑：张靖】