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相传，公元前496年，一代霸主吴王阖闾挥兵讨伐越国时，被越王勾践用计谋击败吴军，阖闾临死前将王位传给儿子夫差，叮嘱夫差为他报仇。夫差征召能工巧匠打造了数把宝剑，定名为吴王夫差剑，然后亲率大军一举攻破越国。省博物馆珍藏的夫差剑或许就是其中一把。
1976年，夫差剑在襄阳蔡坡一个墓葬中出土。经测量，该剑通长37厘米，身长28.5厘米，剑柄有两处断裂痕迹，剑身有铜锈。经专家初步鉴定，这把剑很有可能是吴王夫差剑。但由于有几个字不能辨识，专家们没法最终确认。
如何确定这把剑的身份呢？几位专家请教了时任中科院院长的郭沫若。一个多月后，郭沫若回信确认该剑为吴王夫差剑。可是，蔡坡墓的主人是楚国下大夫，在他的墓葬中，怎会出现吴王夫差的佩剑？
对这个问题，郭沫若也在信中做了推断。他认为越国灭了吴国之后，该剑就流入了越国，后来楚国又灭了越国，最后该剑到了楚国，楚国把战利品分赏给一些有功的大臣，才使这把剑辗转至襄阳。
据透露，选择展品时，省博工作人员本想把这对冤家的两把剑和夫差矛摆在一起，可比起勾践剑和夫差矛的精致，夫差剑实在太不起眼，最终只得作罢。
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